В метеорологии под сублимацией водяного пара знают процесс перехода воды из газообразного состояния в твёрдое, минуя жидкое, т. е. непосредственное осаждение льда из влажного воздуха. В физике и химии термин сублимация имеет обратное значение - улетучивание жесткого препараты (синоним - возгонка) В спелеологии принято первое значение термина.

        Сублимационные кристаллы льда в пещерах растут наверняка в точности так же как вне пещер. А случается это в этом месте, где великовата разница влаги меж пещерным воздухом и воздухом у плоскости предмета, как скоро температура воздуха отрицательна, а предмет, на котором увеличивается гололед, имеет температуру ниже точки росы. Иными словами, пещерный воздух соприкасается с породой стен либо льдом, становится пересыщенным влагой. Пересыщение настолько велико, что влага здесь же осаждается на стены, хотя, потому что температура стен негативная, она выпадает не повторяющий вид конденсационной воды, а образует тончайший слой льда. Так встает пещерная изморозь. В пещерах возможно встретить изморозь кристаллическую (наиболее нередко встречаемые ажурные кристаллы) и зернистую (снеговидные формы - сталактиты, покровы на стене и др.).

        Кроме пещер, сублимационные кристаллы возможно встретить в атмосфере (это обыкновенные снежинки) и в снежной толще. Также, сублимационные кристаллы образуются внутри снега в следствии его перекристаллизации. Это рыхлый слой "глубинной изморози" повторяющий вид не связанных друг от друга очень солидных сублимационных кристаллов. Раз эти слои бывают замечены на крутых склонах, то там встает угроза схода лавины. Сублимационные кристаллы льда наблюдались в пещерах Севера Русской Равнины, Поволжья, Урала, Крыма, Кавказа, Памира, Сибири и Далекого Востока, и еще во почти всех пещерах мира.

        Сублимационные кристаллы обыкновенно бывают замечены в этих местах пещерных галерей и залов, где морозный сухой воздух контактирует с тёплым и влажным воздухом. Обыкновенно это случается рядом противотока воздуха как правило пещерном канале, как скоро прохладные невесомые потоки перемещаются вдоль пола, а наиболее тёплые - вдоль свода галерей в обратном направлении. Кристаллы имеются и в местах, где в ключевую галерею поступает наиболее тёплый воздух из боковых галерей. Кристаллы растут в первую очередь на сводах полостей, в углублениях на стене, в трещинах породы. Сублимационные кристаллы видели кроме того и на сводах полостей внутри пещерного льда (например, в пещере Немаленький Бузлук в Крыму, в пропасти Снежной на Кавказе) и в трещинах и пещерах горных ледников.

        Среди сублимационных кристаллов в пещерах более часты шестигранно-пирамидальные и прямоугольно-призматические. Настолько же форму имеет изморозь и вне пещер. Механизм подъема сублимационных кристаллов льда до конца не изучен: задолго до конца не понятно, случается ли незамедлительно образование льда на плоскости увеличивающегося кристалла либо вначале гололед проходит некоторое квазижидкое состояние.

        На составление пещерной изморози оказывают большое влияние: температура и влажность воздуха, скорость поступления влажности к месту сублимации, и еще интенсивность отвода тепла от места кристаллизации.